फुटबॉल कुछ नियमों के अनुसार खेला जाता है जिसे खेल का नियम (Laws of the Game) कहा जाता है यह खेल एक गोल गेंद का उपयोग करते हुए खेला जाता है, जो फुटबॉल (football) के नाम से जाना जाता है ग्यारह खिलाड़ियों की दो टीमें होती है जिसमें प्रत्येक खिलाड़ी दूसरी टीम के गोल पोस्ट में गेंद डालने की कोशिश करती है जिससे गोल प्राप्त किए जाते हैं (पोस्ट और रेखा के अन्दर) जो टीम खेल के अंत तक ज्यादा गोल करती है वह टीम विजेता होती है, अगर दोनों ही टीमें समान गोल करते हैं तो खेल ड्रा हो जाती है। खिलाड़ी खेलने के दौरान (गोल कीपर (goalkeepers) को छोड़ कर जान बुझकर अपने हाथ या बाँह से गेंद को हेंडल नहीं कर सकता यह खेल का प्राथमिक नियम है (हालाँकि वे अपने हाथो का इस्तेमाल गेंद को बाहर से अन्दर फेंकने (throw-in) के दौरान कर सकते हैं हालाँकि खिलाड़ी आम तौर पर गेंद को स्थानांतरित करने के लिए अपने पैरों का इस्तेमाल करते हैं, वे हाथों को छोड़ कर अपने शरीर के किसी भी अंग का इस्तेमाल कर सकते हैं[
गेंद को मारने वाला खेल पर विचार करने पर मालूम पड़ता है कि अनेक देशों में यह खेला गया है।
फीफा (FIFA) के अनुसार "खेल की प्रारंभिक शैली जहाँ वैज्ञानिक सबूत हैं कि यह कुशल तकनीक चाइना में ईसा पूर्व दूसरी तथा
तीसरी सदी में पाया गया है" (कुजू (cuju) का खेल)।[8] इसके अतिरिक्त रोमन खेल हर्पस्तम (harpastum)
फुटबॉल का दूर का पूर्वज हो सकता है। मध्यकालीन यूरोप में फुटबॉल को अनेक रूपों में खेला गया है
(football were played in medieval Europe), यद्यपि समय और स्थान दोनों के आधार पर नियम अलग अलग होते थे।
मध्य १९ वीं शताब्दी में व्यापक रूप से फुटबॉल के विभिन्न रूप के साथ इंग्लैंड के पब्लिक स्कूलों में खेला गया था,
फुटबॉल के आधुनिक नियम पर आधारित था।
कैंब्रिज नियम (Cambridge Rules) सबसे पहले 1848 में कैंब्रिज विश्वविद्यालय में तैयार किया गया था, जो विशेष रूप से बाद के कोड के विकास में
प्रभावशाली रहे, जिसमें फुटबॉल संस्था भी शामिल थी। केम्ब्रिज नियम को ट्रिनिटी कॉलेज, केम्ब्रिज (Trinity College, Cambridge)
में लिखा गया, एक बैठक में एटन (Eton), हर्रो (Harrow),रग्बी (Rugby),विनचेस्टर (Winchester) और श्रेव्स्बुरी (Shrewsbury)
स्कूलों के प्रतिनिधियों ने भाग लिया था। उन्हें सर्वगत अपनाया नहीं गया था। 1850s, के दौरान अनेक क्लब स्कूल या विश्वविद्यालय से संबद्ध नहीं थे,
उन्होंने अंग्रेजी बोलने वाली विश्व में फुटबॉल खेलने के विभिन्न रूपों को बनाया था। कुछ अपने नियमों के विशिष्ट कोड के साथ आए सबसे
खासकर शेफिल्ड फुटबॉल क्लब (Sheffield Football Club) था जो पूर्व पब्लिक स्कूल के द्वारा 1857,[9] में गठित हुआ था जो 1867
शेफिल्ड ऍफ़ ऐ (Sheffield FA) का गठन का नेतृत्व किया। 1862 में उप्पिन्ग्हम स्कूल (Uppingham School)
के जॉन चार्ल्स थ्रिंग (John Charles Thring) ने प्रभाव जनक नियमों का जत्था बनाया।
तेज गेंदबाज बहुत तेजी से गेंद को डाल सकता है और कभी कभी वह बल्लेबाज को आउट करने के लिए बहुत ही तेज गति की गेंद डालता है जिससे बल्लेबाज पर तीव्रता से प्रतिक्रिया करने का दबाव बन जाता है। अन्य तेज गेंदबाज गति के साथ साथ किस्मत पर भी भरोसा करते हैं। कई तेज गेंदबाज गेंद को इस तरह से डालते हैं कि वह हवा में "झूलती हुई" या "घूमती हुई" आती है, जिसे गेंद का स्विंग होना कहते हैं।
इस प्रकार की डिलीवरी बल्लेबाज को धोखा दे सकती है जिसके कारण उसके शॉट खेलने की टाइमिंग ग़लत हो जाती हैं,
जिससे गेंद बल्ले के बाहरी किनारे को छूती हुई निकलती है और उसे विकेट कीपर या स्लिप क्षेत्र रक्षक के द्वारा केच किया जा सकता है।
गेंदबाजों में एक अन्य प्रकार है "स्पिनर" जो धीमी गति से स्पिन करती हुई गेंद डालता है और बल्लेबाज को धोखा देने की कोशिश करता है।
एक स्पिनर अक्सर “विकेट लेने के लिए” गेंद को थोड़ा ऊपर से डालता है और बल्लेबाज को ग़लत शॉट खेलने के लिए उकसाता है।
बल्लेबाज को इस तरह की गेंदों से बहुत अधिक सावधान रहना होता है क्योंकि यह गेंद अक्सर बहुत ऊँची और घूर्णन करती हुई
आती है और वो उस तरह से व्यवाहर नहीं करती है जैसा कि बल्लेबाज ने सोचा होता है और वो आउट हो सकता है।
